Itinerari di vacanza suggeriti dalla blogger nel settore dei viaggi e delle crociere per i lettori di ViViPress
di Liliana Carla Bettini
La dinamica capitale dei Paesi della Loira, Nantes, è una città ideale per trascorrere un fine settimana lungo o fermarsi durante un soggiorno in Bretagna o nella Loira Atlantica. Amerai il suo dinamismo culturale, la sua atmosfera amichevole e il suo ricco patrimonio storico.
Il castello dei Duchi di Bretagna è il simbolo storico della città di Nantes. Ricorda anche la spinosa controversia sull’appartenenza o meno del Nantes alla Bretagna. La città uscì dalla divisione bretone prima con la creazione dei dipartimenti nel 1790, poi con la creazione delle regioni nella seconda metà del XX secolo, ma storicamente Nantes faceva effettivamente parte della Bretagna.
Il castello fu fondato dai duchi di Bretagna nel XIII secolo, poi divenne sotto Francesco II, nel XV secolo, la principale residenza ducale della Bretagna. A quel tempo, il Ducato di Bretagna funzionava quasi come uno stato autonomo, ma non per molto. I re di Francia vogliono annetterlo alla corona. Dopo la sconfitta dell’esercito bretone contro l’esercito reale nel 1488 a Saint-Aubin-du-Cormier, poi la morte di Francesco II nello stesso anno, sua figlia, Anne de Bretagne, fu costretta a sposare il re di Francia Carlo VIII, poi il suo successore Luigi XII, due unioni che aprirono la strada all’annessione della Bretagna alla Francia nel XVI secolo.
Oggi il castello dei Duchi di Bretagna ospita il Museo Storico di Nantes. Dalle origini alla metropoli di oggi, impariamo molto sulla città, con in particolare il periodo buio della tratta degli schiavi, e l’industrializzazione con il successo dei biscotti LU. L’ingresso al museo è a pagamento, ma si può accedere liberamente al grande cortile, ai bastioni e ai giardini del fossato. Di fronte al castello, non perderti la statua di Anne de Bretagne.
Ormai è diventato il simbolo di Nantes: il gigantesco elefante meccanico, della Galerie des Machines dell’isola, un mondo fantastico all’incrocio tra i mondi di Jules Verne e Leonardo da Vinci. Alto 12 metri, questo pachiderma può portare a bordo una cinquantina di persone per una passeggiata di 40 minuti sulle banchine. Suona e cosparge la carreggiata con la sua proboscide. Attenzione ai passanti che si avvicinano un po’ troppo, hanno diritto a una bella doccia!
Immaginate dagli artisti François Delarozière e Pierre Orefice, le Machines de l’île sono installate negli ex laboratori dei cantieri navali sulle rive della Loira. Visitando la Galerie des Machines, scoprirai molti animali articolati, come un airone di 8 m di apertura alare che sorvola la mostra, una formica gigante che corre su un tapis roulant o persino piante meccaniche carnivore.
Seguendo l’elefante durante la sua passeggiata, arriverete al Carosello dei Mondi Marini, una superba giostra ispirata ai mondi inventati da Jules Verne. Tartaruga giraffa, barca delle tempeste o calamaro a propulsione retroattiva… Più di 35 creature marine prendono vita su tre livelli per un formidabile viaggio sottomarino.
Il Quai des Antilles, sull’isola di Nantes, è uno dei luoghi più belli della città, ideale per una passeggiata lungo la Loira, prima o dopo le Machines de l’île. Gli anelli di Buren (lo stesso artista che ha realizzato le colonne del Palais Royal a Parigi) sono un’opera molto fotogenica. Diciotto in numero, si riferiscono agli anelli che ostacolavano gli schiavi nelle stive delle barche. Di notte diventano rosse, verdi e blu.
Lungo gli anelli sono presenti numerosi bar, installati presso l’Hangaà Bananes, che prende il nome da uno dei vecchi magazzini del porto dedicato alla maturazione delle banane e di altri frutti esotici. Il luogo ideale per un drink a fine giornata sulle rive della Loira. Alle estremità del molo, vedrai le due gru Titan, una gialla e una grigia, classificate come monumenti storici, che testimoniano il passato industriale di Nantes.
Fu a Nantes che Jules Verne nacque nel 1828 e la città ha dedicato un museo a questo brillante e prolifico scrittore. Situato in cima alla Butte Sainte-Anne, in una bella casa del XIX secolo, presenta manoscritti, documenti, manifesti e oggetti che permettono di intraprendere un superbo viaggio nell’universo fantastico di Jules Verne.
Il giro del mondo in 80 giorni, Viaggio al centro della terra, Ventimila leghe sotto i mari, Cinque settimane in mongolfiera, Dalla terra alla luna… La sua opera letteraria è immensa e il museo fa proprio venire voglia di tornare indietro nel suo universo, fatto di viaggi e fantastiche avventure.
Non lontano dal museo, non perdetevi la statua di Jules Verne, sulla spianata Jean-Bruneau, che lo rappresenta da bambino accanto al Capitano Nemo.
Principalmente pedonale, il quartiere di Graslin, tipico esempio di urbanistica del XVIII e XIX secolo, è uno dei quartieri più belli di Nantes. Da non perdere la Place Royale, con la sua fontana al centro, La Cigale, una brasserie con splendidi arredi Art Nouveau situata in Place Graslin, e il Grand Théâtre con le sue otto colonne corinzie.
Il quartiere di Graslin possiede uno dei passaggi coperti più belli di Francia: il Passage Pommeraye. Costruito nella prima metà dell’Ottocento, è un centro commerciale su tre livelli, con superbi giochi di luce grazie all’ampia copertura vetrata. Collega rue Crébillon a rue de la Fosse.
La cattedrale di Saint-Pierre-et-Saint-Paul è un superbo edificio religioso, il cui periodo di costruzione è stato interminabile, in particolare a causa di problemi di finanziamento. La sua prima pietra fu posta nel 1434 e la costruzione fu completata nel 1891.
L’interno è particolarmente luminoso e maestoso, con una navata alta 37 metri, addirittura più alta di Notre-Dame-de-Paris. Qui troviamo la tomba di Francesco II, ultimo duca di Bretagna e padre di Anna di Bretagna.
Di fronte al castello dei Duchi di Bretagna, sulle rive del canale Saint-Félix, si trova l’antica fabbrica di biscotti Lefèvre-Utile (LU), famosa per il suo petit-beurre. L’emblema dell’edificio è la torre LU, eretta nel 1909 in stile Art Nouveau. In origine erano due, ma l’altro è stato distrutto nel 1974. Per saperne di più sulla storia della fabbrica di biscotti, devi visitare il museo di storia della città di Nantes. Fino al 16 maggio 2021, al castello dei duchi di Bretagna è organizzata una mostra “LU – Un secolo di innovazione 1846-1957”.
Oggi la vecchia fabbrica è stata trasformata in un centro espositivo artistico, il Lieu Unique, con le stesse sigle di LU. È un luogo essenziale della cultura di Nantes, con mostre, concerti, spettacoli, un bar e una libreria.
Un soggiorno a Nantes è anche l’occasione per conoscere meglio il periodo oscuro della tratta degli schiavi. Nel XVIII secolo, la città fu il primo porto di schiavi in Francia. Sono state registrate più di 1.800 spedizioni da Nantes, ovvero circa 550.000 persone deportate. Contrariamente alla credenza popolare, gli schiavi non passavano per la città. Le barche partivano cariche di merci da vendere contro gli schiavi in Africa, a loro volta rivendute contro cacao, caffè o zucchero nelle Indie Occidentali.
Situato in un corridoio sotterraneo lungo la Loira, il Memoriale per l’abolizione della schiavitù presenta un fregio molto completo con mappe e figure per raccontare la storia della tratta degli schiavi. Testi e citazioni, in particolare di Martin Luther King, ricordano la lunga lotta per l’abolizione. In superficie sono state poste a terra 2000 targhe commemorative, con i nomi delle barche e la loro partenza da Nantes.