Itinerari di vacanza suggeriti dalla blogger nel settore dei viaggi e delle crociere per i lettori di ViViPress
di Liliana Carla Bettini
In superficie il castello di Dover è il castello più grande d’Inghilterra, che difende la costa del Kent dagli invasori dal 1066. Ma sotto terra ha un altro lato nascosto.
Nel profondo delle rocce gessose che compongono le Bianche Scogliere di Dover ci sono tre miglia di tunnel sotterranei che hanno svolto il loro ruolo, più misterioso, nella difesa del paese.
I tunnel del castello di Dover iniziarono la loro vita come rifugio per le truppe durante le guerre napoleoniche.
Essendo così vicina alla Francia, Dover divenne un obiettivo importante per Napoleone, quindi il castello fu rafforzato con nuova artiglieria nel 1803.
Ma non c’era nessun posto dove mettere i 2000 uomini di cui avevano bisogno per equipaggiare le armi, quindi costruirono i tunnel sotto il castello per ospitarli. Napoleone non invase mai Dover, quindi i tunnel furono abbandonati fino al 1938, quando furono usati prima come rifugio antiaereo r poi diventarono un centro di comando militare.
Ed è lì che inizia il racconto della mostra.
Con cinque diversi livelli, ci sono ancora alcune sezioni dei tunnel del castello di Dover che non sono state ancora scoperte.
Il tour principale porta attraverso un tunnel noto come Casemate, che era il quartier generale del comando navale di Dover.
Guidato dal vice ammiraglio Bertram Ramsay, il comando navale aveva il compito di proteggere la Manica dalle azioni nemiche. Ma il 26 maggio 1940 si ritrovarono al centro di una delle operazioni più memorabili della Seconda Guerra Mondiale, l’Operazione Dynamo, meglio conosciuta come l’evacuazione di Dunkerque.
Le forze britanniche furono messe all’angolo dai tedeschi a Dunkerque, difendendo una piccola area da attacchi costanti. Quindi la squadra di Ramsay ha dovuto trovare un modo per riportare a casa quante più truppe possibile.
Il porto di Dunkerque era stato distrutto e la spiaggia era troppo bassa perché i grandi cacciatorpediniere potessero avvicinarsi, quindi le truppe dovettero essere traghettate su piccole navi, allontanandosi dalle spiagge.
Il piano iniziale prevedeva l’evacuazione di 45.000 uomini, ma in nove giorni la cifra superò ampiamente e furono salvati 338.000. Prima arrivarono le navi della Marina e poi chiunque avesse una barca che potesse dare una mano salpò per raccogliere le truppe bloccate in una flottiglia di “piccole navi” civili. Centinaia di imbarcazioni che andavano dalle scialuppe di salvataggio e dalle barche a vela alle chiatte a vela e ai motoscafi.
Il tour di 50 minuti ti accompagna attraverso il salvataggio giorno per giorno, con filmati di cinegiornali e storie di persone che erano lì in quel momento proiettate sulle pareti dei tunnel.
Con le luci tremolanti e il suono rimbombante dei cannoni antiaerei e delle bombe che cadono, sembra spaventosamente come se fossi stato trasportato indietro nel tempo.
Le sale operative, la stazione ripetitrice e le centrali telefoniche sono state ricreate da vecchie foto. I tunnel erano angusti, bui e caldi e la pressione era intensa.
Il personale che vi ha lavorato su turni di 24 o 36 ore per dieci giorni di fila, vedendo a malapena la luce del giorno mentre lavorava, mangiava e dormiva sottoterra.
Ma il risultato fu quello che Churchill definì un “miracolo di liberazione”.
Oltre a Casemate ci sono altri quattro tunnel del castello di Dover.
In cima c’è l’Annesso, che fu scavato nel 1941 per essere utilizzato come stazione di medicazione militare, dove le vittime venivano valutate e curate prima di essere inviate agli ospedali più interni.
Un altro tour porta attraverso i vecchi reparti e la sala operatoria, gestiti dal Royal Army Medical Corps in condizioni anguste e soffocanti.
Sotto c’è Dumpy, che fu costruito nel 1943 e in seguito fu progettato per diventare uno dei centri del governo regionale se mai ci fosse stato un attacco nucleare al Regno Unito durante la Guerra Fredda.
Di solito non è aperto al pubblico ma ci sono tour occasionali per i membri dell’English Heritage.
Poi gli altri due tunnel chiusi sono l’Esplanade, che era un altro rifugio antiaereo, e il Bastione del “tunnel perduto“, che fu sepolto dalle cadute di massi ma un giorno, chissà, potrebbe essere riaperto.
