Itinerari di vacanza suggeriti dalla giornalista esperta nel settore dei viaggi e delle crociere, per i lettori di ViViPress
di Liliana Carla Bettini
La Giant’s Causeway è una delle attrazioni turistiche più suggestive dell’Irlanda del Nord e il fulcro della Causeway Road, una splendida strada costiera che collega Ballycastle e Portrush. Questo percorso è costellato di spiagge, castelli, paesaggi mozzafiato e incantevoli villaggi dall’inconfondibile carattere irlandese
Si racconta che molti secoli fa, un gigante scontroso di nome Finn McCool vivesse lungo queste scogliere nell’Irlanda del Nord. Era cauto e decise di costruire una strada rialzata in pietra tra queste coste e la Scozia, dopo aver scoperto che un altro colosso di nome Benandonnen viveva dall’altra parte del mare. Doveva colpire per primo, quindi decise di recarsi in terre scozzesi e uccidere il gigante vicino prima ancora di sapere della sua esistenza; l’elemento sorpresa era dalla sua parte. Finn McCool lavorò instancabilmente e in pochi giorni, utilizzando enormi colonne di pietra, completò la sua opera e arrivò alla casa dello scozzese. Il colosso rivale dormiva.
Benandonnen era molto più grosso di lui, così Finn decise di darsi alla fuga e dirigersi verso l’Irlanda. Quando lo scozzese si svegliò, venne a conoscenza della visita e inseguì il suo inaspettato rivale per sfidarlo a duello. Finn, che corse come un matto, arrivò a casa, indossò un lenzuolo come pannolino e si sdraiò sul letto, dando precise istruzioni alla moglie.
Quando Benandonnen arrivò a casa McCool, la signora chiese al visitatore di non fare troppo rumore, poiché il bambino dormiva. Lo scozzese rimase sbalordito dalle dimensioni del presunto figlio del suo rivale e si diresse verso la Scozia, distruggendo la strada rialzata per evitare problemi. La leggenda assunse una parvenza di realtà quando un altro paesaggio simile fu scoperto sull’isola di Staffa, al largo della costa scozzese.
Oggi sappiamo che la spettacolare Giant’s Causeway è un’opera della natura. Quando un vulcano erutta enormi quantità di materiale fuso, questo si solidifica molto lentamente.
Sappiamo tutti che, raffreddandosi, i materiali si contraggono e, nel caso del basalto, si fratturano seguendo schemi regolari (da qui la forma esagonale delle oltre 40.000 colonne).
La storia del Castello di Dunluce è peculiare, così come la posizione su cui sorge.
Le mura sono arroccate su una roccia che si erge direttamente dal mare e si protende nell’Atlantico, lasciando pochissimo spazio per altro.
Eppure, questo castello fu costruito qui, fungendo da residenza della famiglia scozzese MacQuillin per oltre tre secoli.
Sebbene le pietre più antiche risalgano al XIII secolo, quando fu eretto dai Normanni per consolidare il loro potere in questa parte dell’isola, la maggior parte della struttura che rimane oggi risale al XVI e XVII secolo.
Si raccontano molte storie al riguardo, come il crollo del 1639 che travolse metà della cucina mentre il personale preparava la cena; o i contrabbandieri che usavano la vicina Grotta delle Sirene per portare sull’isola ogni sorta di merce illegale; o il naufragio della Girona (1588), una delle navi dell’Invincibile Armata che, sbattuta dalle tempeste, finì su questo tratto di costa irlandese. I cannoni della nave furono installati nel castello.
Dopo il suo abbandono, il tempo e gli abitanti del luogo (che usarono le pietre come materiale da costruzione) ridussero l’un tempo orgogliosa fortezza dei MacQuillin a uno stato di rovina. Ciononostante, la sagoma del castello rimane imponente.
Prima di raggiungere Portrush, ci si può fermare nella cittadina di Bushmills, sede della distilleria di whisky più antica del mondo.
È attiva da 400 anni e rappresenta una pietra miliare nella storia del whisky. Vecchi alambicchi, bottiglie, botti e vari altri materiali legati alla produzione di questo distillato fanno parte di una mostra che offre anche l’opportunità di degustare uno dei whisky più pregiati al mondo. L’attuale distilleria sorge accanto all’edificio originale.
La Causeway Road termina nella città portuale di Portrush, un piccolo villaggio di pescatori che, grazie alle sue splendide spiagge, è diventato una delle mete turistiche più importanti dell’Irlanda del Nord.
Nelle immediate vicinanze del villaggio, arroccato su una scogliera che domina un tratto di spiaggia mozzafiato, si trova Downhill Demesne, un’imponente dimora del XVIII secolo costruita dal vescovo di Derry.
Sebbene la casa sia in rovina, i giardini conservano ancora lo splendore del suo periodo di massimo splendore. Il vescovo costruì un padiglione circolare vicino alla scogliera da utilizzare come biblioteca e luogo privilegiato per la lettura con vista sull’Atlantico.
Tre secoli dopo, il Tempio di Mussenden è uno degli edifici più fotografati d’Irlanda e uno dei luoghi più romantici del Regno Unito. Accanto all’ingresso della villa si trova Hezlett House, una delle più antiche case tradizionali con il tetto di paglia d’Irlanda (XVII secolo). Vale sicuramente la pena visitarla.
