Itinerari di vacanza suggeriti dalla blogger nel settore dei viaggi e delle crociere per i lettori di ViViPress
di Liliana Carla Bettini.
Nascosta tra Mendip Hills e Somerset Levels troverai la città più piccola dell’Inghilterra: Wells.
Trasformata in città grazie alla sua maestosa cattedrale gotica, Wells è un luogo affascinante, con strade acciottolate fiancheggiate da edifici medievali, sale da tè, pub e negozi vecchio stile.
Ha anche avuto un assaggio di celebrità cinematografica come la città di Sandford nel film Hot Fuzz.
Wells è cresciuta intorno alle tre sorgenti naturali – o pozzi – che hanno dato il nome alla città.
Si pensava che avessero poteri medicinali, uno si trova in quella che oggi è la piazza del mercato e gli altri due nel parco del Palazzo Vescovile e della cattedrale.
Dopo essere stata sede di un insediamento romano, Wells divenne più importante in epoca anglosassone quando il re Ine del Wessex vi costruì una chiesa minster nell’VIII secolo. Il suo significato religioso crebbe e nel 909 divenne la sede del neonato vescovado di Wells.
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Anche se non per molto, poiché la sede vescovile fu spostata a Bath nel 1080 e Wells perse il suo status di cattedrale, fino al 1245 quando le due sedi furono fuse e il vescovado fu ribattezzato Diocesi di Bath e Wells.
Da allora è stato il luogo dell’Assedio di Wells della Guerra Civile e della battaglia della Ribellione di Monmouth (1685), ma rimane incredibilmente ben conservato.
Il clou di Wells è la sua cattedrale, che domina la città. L’attuale cattedrale gotica fu costruita nel XIII secolo sul sito di un mausoleo romano e di una chiesa abbaziale. Fu una delle prime cattedrali gotiche costruite in Inghilterra e impiegò 300 anni.
Ed è proprio la cattedrale che trasforma Wells da paese a città.
Wells ottenne lo status di città in epoca medievale e lo mantiene ancora oggi, nonostante abbia solo 12.000 residenti, il che la rende molto più piccola di altre città del Regno Unito.
L’imponente facciata occidentale della cattedrale ospita oltre 300 sculture scolpite, da santi e angeli a re e regine storici. All’interno c’è una serie di vetrate colorate e gli insoliti “archi a forbice” lungo la navata. La loro forma incrociata è stata progettata per resistere al peso di una torre aggiunta nel XIV secolo.
Puoi anche salire alla Sala Capitolare, una sala ottagonale dove il clero si incontra per discutere degli affari della chiesa.
C’è un’incredibile scalinata in salita che è stata così consumata da centinaia di anni di passi che ora i gradini ondeggiano come onde.
Assicurati di restare in giro per vedere il rintocco degli orologi.
Ci sono orologi all’interno e all’esterno della cattedrale.
L’orologio astronomico interno è il più antico orologio meccanico funzionante in Gran Bretagna, con Quarter Jack che appare dall’interno dell’orologio per suonare le campane due volte ogni quarto d’ora.
E l’orologio all’esterno utilizza lo stesso meccanismo ma con due cavalieri.
A pochi passi dalla cattedrale, il Vicars’ Close è nascosto in una strada laterale. Dirigiti sotto la porta ad arco in una tranquilla strada acciottolata dove troverai due file ordinate di case medievali in pietra con i loro caratteristici alti camini.
Si dice che la chiusura sia la strada puramente residenziale più antica d’Europa e fu originariamente costruita dal vescovo Ralph di Wells nel 1348 per ospitare i sacerdoti che prestavano servizio nel coro della cattedrale e tenerli lontani dalle tentazioni della vita cittadina. E oltre alle case c’erano anche una cappella, una biblioteca e una sala da pranzo per i residenti.
Nel corso degli anni furono aggiunti giardini e camini più alti. Alcune furono demolite per creare proprietà più grandi una volta che ai preti fu permesso di sposarsi, quindi ora sono rimaste 27 residenze, che sono ancora occupate dal coro e da altro personale della cattedrale.
Ora i suoi edifici splendidamente conservati sono uno dei luoghi più popolari per i fotografi a Wells, anche se arriva presto per evitare la folla.
E se fai una passeggiata da vicino, vedi se riesci a vedere dove si restringe.
È stato costruito leggermente affusolato, con l’estremità più stretta di tre metri per dare l’illusione che sia più lungo di quanto non sia in realtà.
Costruito nel XIII secolo, il Palazzo Vescovile è stato la residenza dei vescovi di Bath e Wells per 800 anni. Il vescovo vive lì ancora oggi, ma alcune parti del palazzo sono aperte ai visitatori. Ma prima devi attraversare il fossato e il ponte levatoio.
Non l’accoglienza che ti aspetteresti da un uomo di chiesa, ma una faida del XIV secolo tra il vescovo e la città fece sì che il palazzo fosse fortificato per tenere lontani eventuali ospiti indesiderati, oltre a mettere in mostra la ricchezza e il potere della chiesa. Anche se non entri nel palazzo, vale la pena fare una passeggiata attorno al fossato per ammirare il panorama.
All’interno è possibile visitare la cappella e alcuni ambienti interni, tra cui il sottotetto a volta e la lunga galleria. E all’esterno ci sono i resti della Sala Grande, caduta in rovina dopo che un precedente vescovo vendette il piombo dal tetto per guadagnare qualche soldo extra.
Il palazzo è circondato da 14 acri di giardini e tra questi c’è una delle sorgenti naturali che hanno dato il nome ai Pozzi. L’acqua ribolle ancora alla velocità di 100 litri al secondo e scorre nel fossato attorno al palazzo e nel fiume Sheppey.
Il fossato ospita anche i cigni del palazzo. Non i normali cigni, i cigni reali del palazzo sono stati addestrati in modo tale da suonare un campanello al corpo di guardia ogni volta che vogliono essere nutriti, una tradizione che risale alla figlia di un vescovo vittoriano.
Se hai visto Hot Fuzz, la commedia d’azione poliziesca del 2007 con Simon Pegg, le strade di Wells potrebbero sembrarti familiari. Lo scrittore e regista del film Edgar Wright è cresciuto a Wells, quindi ha ottenuto un ruolo da protagonista sullo schermo nei panni di Sandford, l’apparentemente idilliaca cittadina di campagna inglese che nasconde un oscuro segreto e un tasso di omicidi più alto del previsto.
Le location utilizzate nel film includevano il Palazzo Vescovile, la chiesa di St Cuthbert, il pub The Crown e lo Swan Hotel. Ma un edificio che non troverete nel film è la cattedrale.
È stato scrupolosamente dipinto in ogni inquadratura perché era un edificio troppo imponente per una piccola città.
La “Libertà di Sant’Andrea”, la parrocchia originaria che ospitava la cattedrale, il Palazzo Vescovile e Vicar’s Close, era protetta da due grandi cancelli d’ingresso, conosciuti come Penniless Porch e Bishop’s Eye, che ancora oggi torreggiano sulla piazza del mercato di Wells.
Queste porte gemelle furono costruite nel 1450 dal vescovo Thomas Beckington, con il Penniless Porch, noto anche come Pouper’s Gate, progettato per essere un luogo in cui le persone bisognose potevano trovare rifugio mentre chiedevano l’elemosina.
Puoi dare un’occhiata ad entrambi dall’esterno o dirigerti all’interno del Bishop’s Eye poiché ora è utilizzato come wine bar e ristorante.
Se visiti Wells di mercoledì o sabato, non perderti il mercato all’aperto nella Market Place.
È stato per secoli il cuore commerciale della città e qui puoi acquistare frutta, verdura e altri prodotti locali, fiori, gioielli, artigianato e articoli da regalo.
Wells è ricca di siti storici da esplorare. Se vuoi saperne di più sulla storia della zona, fai una gita al Wells and Mendip Museum.
È stato fondato da un collezionista vittoriano e conserva reperti geologici e di storia naturale provenienti dalle colline di Mendip.
C’è anche la chiesa di St Cuthbert, l’imponente chiesa parrocchiale di Wells con il suo soffitto a pannelli del XV secolo.
Puoi anche ammirare The Old Deanery, un ex edificio ecclesiastico del XII secolo accanto alla cattedrale, attualmente in vendita per milioni di sterline.
E se hai voglia di un drink con un tocco di storia, vai al City Arms in quella che era la Wells’ City Gaol.
Risale al 1549 e conserva ancora le finestre con le sbarre, le serrature e le catene originali ed è presumibilmente anche il luogo più infestato di Wells.